Cuarenta collares de cuentas de porcelana, recibidos según los protocolos requeridos por los miembros de Kahnawake Longhouse incluso antes de la inauguración de la exposición que los presentaría al público. Así presentó el Museo McCord Stewart su exposición Wampum: perlas de la diplomacia, recordándonos inmediatamente que estos objetos no son reliquias sino instrumentos políticos vivos. Para los interesados en el protocolo, esta precaución museística ya dice lo esencial: entre las naciones del noreste amerindio, Haudenosaunee, Wendat, Abenaki, la diplomacia nunca separó el objeto de las palabras que transmitía.
Un discurso sólo era plenamente válido si iba acompañado de un wampum o un collar de cuentas. Los diseños del collar sirvieron como recordatorio del mensaje, y la cantidad de cuentas señaló la importancia del entendimiento transmitido. No fue un simple intercambio de regalos: fue un protocolo internacional tan firmemente establecido que los europeos terminaron adoptándolo en sus propias negociaciones con las naciones indígenas, hasta principios del siglo XIX.
La fiesta, en este contexto, no puede aislarse como una cena en el sentido de las cortes europeas. Es parte de una secuencia más amplia: recepción de los delegados, asesoramiento, discurso en un orden reconocido, entrega de collares, respuesta formalizada, luego circulación de donaciones y alimentos en un gesto de hospitalidad. La precedencia no debía verse en la distribución de los asientos sino en la autoridad de quienes llevaban y presentaban los wampums, y en el reconocimiento de los guardianes de la memoria diplomática. Un estudio realizado en Nueva Francia muestra que las naciones indígenas llegaron a considerar la distribución anual de regalos como una verdadera obligación diplomática de los franceses, prueba de que era su lógica de dar la que se imponía a los recién llegados, y no al revés.
Ninguna fuente nos permite reconstruir un menú detallado o una ubicación fija para estas reuniones. La memoria diplomática favoreció la palabra, el collar y la alianza más que el inventario culinario.
Esta es una lección en sí misma: la pompa del protocolo no siempre se mide por los platos colocados sobre la mesa, a veces se mide por la densidad simbólica de un objeto capaz, por sí solo, de llevar una palabra, un recuerdo y una prueba de acuerdo.
