2002 年，《经济学人》中一篇专门介绍泰国“全球泰国”计划的文章介绍了一个注定会成为职业的表达方式：“美食外交”。原理很简单，而且非常有效。国家资助泰国餐馆在海外开设，培训厨师，标准化菜谱，并将伦敦、巴黎或纽约的每张餐桌转变为影响力的前哨基地。几年之内，数以千计的餐馆变成了许多非正式的大使馆，它们比官方演讲或经典的宣传活动更能让人了解一个国家。
这个开创性的案例说明了更广泛的现实。外交中从来不缺少美食，几个世纪以来的国宴和正式宴会都证明了这一点。但进入 21 世纪以来，它已成为最引人注目、最具编码性的工具之一。官方晚餐菜单、推广民族美食的活动以及国家战略驱动的餐馆激增，构成了当代软实力重要组成部分的发挥的场景。
烹饪遗产是一个声望问题
经过多年谈判，多个马格里布国家共同主张将古斯古斯列入人类非物质遗产，这说明“国菜”的定义在多大程度上承载着政治、记忆和文化定位。问题绝不是微不足道的：谁发明了这道菜，谁可以合法地声称它，谁在国际上从它中获得了象征性利益。
日本也走了类似的道路，联合国教科文组织推广和食，将烹饪传统转变为公认的文化外交工具。美国多年来一直在深入开展工作，以超越汉堡之国的简单形象，突出其地区的多样性及其移民影响，这证明即使是一个主导大国也觉得有必要照顾自己的美食故事。
礼宾餐，谨慎谈判的场景
除了国家活动和遗产标签之外，现代外交美食还体现在一个更亲密的场景中：礼宾餐，国家元首、部长和谈判代表在餐桌上会面。
菜肴的欢乐、热情和故事性营造了一种有利于对话的氛围。距离缩短了，并且在菜单旁边谨慎地做出了某些妥协，作为经过深思熟虑的晚餐的延伸。
宫殿的管理正是要服务于这个维度。制定国家菜单绝不仅仅是一种烹饪姿态。每道菜、每种酒、每项服务协议都是战略的一部分，其中的符号与味道一样重要。
餐桌上的招待就意味着谈判。
