Когда Марко Поло обнаружил китайский фарфор при дворе Юань в 13 веке, Европа еще почти ничего не знала об этом белом, тонком и полупрозрачном материале. Очарованный, он сравнил его с ракушками «порцеллана», неосознанно дав название одному из самых желанных предметов в истории.
На протяжении веков фарфор оставался загадкой Востока для европейцев.
С 16 века морские пути нарушили этот баланс. Португальцы открыли торговлю с Азией, а вскоре за ними последовала голландская VOC, основанная в 1602 году. Эта компания стала первой крупной мировой торговой державой и наводнила Европу китайским и японским фарфором. В Амстердаме аукционы целых партий вызывают настоящую «белозолотую» лихорадку.
Не сумев овладеть китайскими секретами, европейцы им подражают.
Во Флоренции Медичи создали первый мягкий фарфор в конце 16 века.
В Голландии Делфт разработал глиняную посуду белого и синего цвета, вдохновленную моделями династии Мин, что положило начало европейскому вкусу к шинуазри.
Настоящий поворотный момент наступил в 1710 году в Мейсене, Саксония. Иоганн Фридрих Беттгер наконец раскрывает секрет европейского твердого фарфора благодаря саксонскому каолину.
Впервые Европа конкурирует с Китаем.
Затем фарфор стал важным дипломатическим инструментом: монументальные сервизы, статуэтки, королевские подарки и княжеские ордена распространялись между европейскими дворами.
Во Франции Севр олицетворяет собой вершину монархической изысканности, поддерживаемой Людовиком XV и мадам де Помпадур.
Затем открытие Лиможского каолина в 1768 году дало Франции собственное производство твердого фарфора.
В Версале сервиз во французском стиле превратил стол в политический театр: изобилие, симметрия и этикет стали зримыми признаками королевской власти.
