La invención de la porcelana constituye uno de los mayores avances tecnológicos y culturales de la historia.
Con él, la cerámica dejó de ser sólo utilitaria: se convirtió en un objeto de prestigio global, buscado por emperadores, comerciantes y pronto por las cortes europeas.
China sentó las bases de esta revolución ya en la dinastía Han. Los artesanos dominaron progresivamente las cocciones a más de 1.250°C y descubrieron las propiedades del caolín, esta arcilla blanca capaz de producir un material fino, denso y translúcido.
Bajo los Tang, la porcelana alcanzó su primera edad de oro: en el norte, los hornos Xing perfeccionaron la blancura de las piezas; en el sur, los cecidons de Yue fascinan con sus vidriados de color verde jade.
Luego, la dinastía Song llevó este arte a un nivel incomparable. Los famosos Five Grands Fours desarrollan texturas, grietas y matices que se han vuelto legendarios.
En Jingdezhen, el futuro corazón mundial de la porcelana, los talleres imperiales perfeccionan la producción con una precisión excepcional. Luego, bajo los Yuan y los Ming, apareció la verdadera revolución estética: la decoración “azul y blanca”, obtenida gracias al cobalto importado del mundo persa. Esta porcelana conquistó las rutas marítimas y se convirtió en el primer lujo globalizado de la historia moderna.
Corea también está desarrollando sus Goryeo Celadons, famosos por la técnica de incrustación sanggam de notable sofisticación. Finalmente, en Japón, los alfareros de Arita, herederos del conocimiento coreano, crearon porcelana exportada desde el puerto de Imari en el siglo XVII. Los estilos Kakiemon e Imari rápidamente conquistaron a toda Europa.
A partir de ese momento, el mundo cambió profundamente: la porcelana se convirtió en un tema comercial, diplomático y artístico mundial.
Occidente pasaría los siguientes dos siglos intentando desentrañar el secreto de este “oro blanco” procedente de Asia.
